Quando o câncer se espalha pelo corpo, saindo do seu local de origem e atingindo outros órgãos e tecidos, ocorre a chamada metástase. Isso acontece porque as células cancerígenas se desprendem do tumor primário e entram na corrente sanguínea ou no sistema linfático, circulando pelo organismo e se infiltrando em outras partes.
A metástase pode ocorrer com qualquer tumor, embora seja mais comuns em uns que outros, dependendo da sua localização. Um paciente com câncer de mama, por exemplo, pode ter uma metástase no pulmão. Esse tumor secundário precisa ser investigado para determinar sua origem e confirmar a metástase. Se a biópsia evidenciar células compatíveis com o câncer de origem, a metástase é confirmada. O tumor metastático tem as características do tumor de origem, ou seja, a metástase do câncer de mama, mesmo estando no pulmão, tem características de câncer de mama.
Estima-se que 20-30% dos pacientes com câncer apresentarão metástases no sistema nervoso central durante o curso da doença. Dessa forma, pacientes com antecedente oncológico que cursem com qualquer sintoma neurológico necessitam ser avaliados de forma apropriada por especialista.
